Botanisch gehört er zu Familie der Myrtengewächse. Alle Mitglieder dieser Familie duften stark – ihre Blattdrüsen setzen beim Zerdrücken ätherische Öle frei.

Auch der Eukalyptus ist ein Myrtengewächs und hat auch ein ähnliches ätherisches Öl in seinen Blättern wie der Teebaum. Melaleuca alternifolia ist der botanische Name der speziellen Art von Teebaum, die das wirksame Teebaumöl produziert. Dieser Baum hat zahlreiche Geschwister, die alle ähnlich aussehen, aber in der Zusammensetzung ihres ätherischen Öls nicht die für therapeutische Zwecke optimale Zusammensetzung des ätherischen Öls aufweisen.

Der Name Teebaum entstand 1770, als der englische Kapitän James Cook mit seinem Schiff, H.M.S Endeavour, in der Botany Bay an der Nordostküste Australiens landete. Dort fand er in den Sumpfgebieten üppige Haine von Bäumen vor, die aromatisch duftende Blätter hatten. An der Expedition ins Landesinnere nahm auch der berühmte Botaniker Sir Joseph Banks teil.

Er brachte die duftenden Blätter nach England mit. Die Männer hatten beobachtet, dass sich aus den aufgekochten Blättern ein angenehm würziger Tee herstellen ließ.

Die Herstellung von Getränken aus den duftenden Blättern des Teebaums stammt mit größter Wahrscheinlichkeit von dem Stamm der Bundjalung Aborigines, die im nördlichen New South Wales lebten. Die Blätter wurden zerdrückt und eingeweicht, bevor man sie als Tee zubereitete. Mit dem Aufguss wurden auch Wunden, Verbrennungen und allgemeine Schmerzen behandelt. Außerdem wurden die zerdrückten Blätter auch mit warmem Lehm zur Behandlung von Infektionen und Hauterkrankungen verwendet.

Bei den Aborigines wurde gute Luft mit guter Gesundheit in Verbindung gebracht. Deshalb benutzten sie hauptsächlich aromatische Pflanzen zu Heilzwecken, weil diese die Atmung erleichtern.

So wird Teebaumöl seit Jahrhunderten verwendet.